Với 8 trận toàn thắng từ đầu vòng loại, tuyển Anh đã chắc chắn đứng nhất bảng 6 và đoạt vé vào thẳng World Cup 2010. Vị trí nhì bảng hiện là mục tiêu tranh chấp dữ dội của hai đội đứng kế sau, Croatia và Ukraine.

Croatia hiện giữ vị trí thứ nhì với 17 điểm, nhiều hơn Ukraine 2 điểm. Nhưng họ cũng đã đấu nhiều hơn đối thủ cạnh tranh một trận. Đây chính là nguy cơ có thể khiến Croatia tụt xuống thứ ba và mất suất dự vòng đấu play-off tranh vé vớt đi Nam Phi hè tới.

Ukraine của Shevchenko (áo vàng) hiện đứng thứ ba nhưng lại có nhiều lợi thế hơn Croatia trong cuộc đua tranh vị trí nhì bảng 6. Ảnh: Getty.

Do đấu nhiều hơn một trận, Croatia sẽ nghỉ loạt trận hôm nay và đến ngày 14/10 tới mới đá trận cuối cùng của họ ở bảng 6, trên sân Kazakhstan. Trong khi đó, Ukraine còn 2 trận chưa đấu. Họ sẽ tiếp Anh tại Dnipropetrovsk hôm nay, trước khi làm khách trên sân Andorra ở lượt chót ngày 14/10.

Về lý thuyết, tình thế bảng 6 và lịch đấu đang khiến ưu thế nghiêng hẳn về phía Ukraine. Andorra chỉ là cái rổ đựng bóng (ghi 3 bàn - thủng lưới 33 bàn), và gần như chắc chắn đội bóng của Shevchenko sẽ giành trọn 3 điểm từ đối thủ này. Còn tuyển Anh, sau khi đã đoạt vé đi Nam Phi, động lực chiến đấu của họ trước Ukraine hôm nay xem ra cũng không còn nguyên vẹn.

Nhưng trả lời báo chí Croatia hôm qua, HLV trưởng Capello cam kết sẽ không có chuyện tuyển Anh sẽ đá lỏng chân hoặc thậm chí buông trước Ukraine: "Các đội bóng của tôi luôn ra sân với mục tiêu chiến thắng và trận đấu tại Dnepropetrovsk cũng không là ngoại lệ. Tuyển Anh sẽ chơi với quyết tâm cao nhất như mọi trận đấu vòng loại trước đó, và tôi cũng sẽ chọn 11 cầu thủ tốt nhất đá chính".

"Tôi không đặt nặng mục tiêu phải thắng ở cả 10 trận vòng loại, nhưng một khi đã ra sân, đội phải hướng tới chiến thắng. Tôi muốn thấy tuyển Anh chơi với tinh thần quyết tâm và khát vọng chiến thắng cao nhất. Tất nhiên, cũng có trường hợp các đội tuyển vì những toan tính khác nhau có thể không muốn giành chiến thắng, nhưng điều đó không nằm trong suy nghĩ của tôi", Capello nhấn mạnh.

Capello muốn các học trò vào sân với khát vọng chiến thắng cao nhất, ngay cả khi đã đoạt vé đi Nam Phi. Ảnh: Reuters.

Ở bảng 6 vòng loại, Anh dễ dàng đè bẹp Croatia bằng những kết quả đậm đà (4-1 tại Zagreb và 5-1 tại London), nhưng lại chơi rất chật vật trước Ukraine. Ở trận lượt đi trên sân Wembley, đội bóng dưới trướng Capello phải nhờ đến bàn thắng ở phút 85 của John Terry mới hạ đội bóng Đông Âu 2-1. "Tôi biết chắc sẽ có một trận khó khăn, nhưng tuyển Anh sẽ phải chơi tốt. Tôi đã xem trận họ hòa Belarus 0-0, Ukraine tấn công tốt nhưng lại bỏ lỡ khá nhiều cơ hội ghi bàn", Capello tỏ vẻ thận trọng về đối thủ hôm nay.

Hôm nay, Capello sẽ chào đón Rio Ferdinand trở lại sau khi vắng mặt ở trận đại thắng Croatia hôm 9/9 vì chấn thương bắp đùi. Khi vị trí thủ môn còn chưa được HLV trưởng người Italy xác định, sự tái xuất của trung vệ trụ cột này là bổ sung quan trọng cho hàng thủ, tuyến phải đối mặt với những cầu thủ tấn công đang có phong độ cao bên phía chủ nhà là Shevchenko, Milevsky, Voronin.

Bảng 6

* Chỉ 9 đội nhất bảng vào thẳng vòng chung kết. 8 đội nhì có thành tích tốt nhất sẽ chia cặp đấu play-off hai lượt, tranh 4 vé còn lại. Tây Ban Nha, Anh và Hà Lan đã có vé dự World Cup.

Minh Kha