Bồ Đào Nha, Ukraina, Hy Lạp và Slovenia giành vé play-off

Không giống như tham vọng đánh chiếm ngôi đầu của Hy Lạp và Slovenia ở bảng 2 & 3, Bồ Đào Nha lẫn Ukraina đều chỉ còn mục tiêu duy nhất: vị trí nhì bảng. Và họ đã xuất sắc hoàn thành nhiệm vụ nhờ hai chiến thắng đậm đà, qua đó giành hai tấm vé của bảng 1 & 6 để dự vòng play-off.

BĐN dễ dàng đè bẹp Malta

Trên sân nhà Afonso Henriques, HLV Carlos Queiroz tiếp tục vận hành trơn tru sơ đồ chiến thuật 4-3-3, với hai tiền đạo “ảo” Simao – Nani hoạt động tích cực hai bên cánh. Đây cũng là hai nhân vật đặt dấu giày ở cả 4 bàn thắng của Bồ Đào Nha. Không chỉ tự mình lập công, bộ đôi chạy cánh của Seleccao còn tung ra hai đường chuyền quyết định dẫn đến hai pha làm bàn của Veloso và tiền đạo vào sân thay người Edinho. Chiến thắng tưng bừng trước đối thủ yếu Malta giúp Bồ Đào Nha củng cố vị trí nhì bảng, đồng thời vượt qua nỗi sợ hãi “không Ronaldo”. Niềm tin từ hai chiến thắng mãn nhãn liên tiếp chắc hẳn sẽ là liều doping tinh thần cực mạnh đối với đoàn quân áo bã trầu, trước thử thách rất lớn đang chờ họ ở loạt đấu play-off.

Với việc giành trọn 3 điểm, BĐN đã biến mọi nỗ lực của Thụy Điển “đổ sông, đổ bể”, dù cho các chiến binh Viking đã thi đấu quyết tâm và “hủy diệt” Albania 4-1. Như vậy, Ibrahimovic sẽ phải ngồi nhà xem World Cup 2010 qua tv, trong khi BĐN của Ronaldo chuẩn bị mở toang cánh cửa tới Nam Phi.

Cũng tương tự như cuộc rượt đuổi giữa BĐN và Thụy Điển ở bảng 1, Ukraina đã xuất sắc cán đích ở vị trí thứ hai bảng 6, hơn Croatia đúng 1 điểm. Trong chuyến hành quân đến Andorra, Ukraina đã đặt mục tiêu chiến thắng lên trên hết, và họ thậm chí còn làm được hơn cả sự mong đợi. Shevchenko cùng các đồng đội "tàn sát" chủ nhà không thương tiếc với 6 bàn không gỡ. Sheva chính là người châm ngòi cho chiến thắng “6 sao” của đội khách, trước khi Gusev, Rakitsky, Seleznov và Yarmolenko “nổ pháo dàn” (bàn còn lại do Lima phản lưới).

Niềm vui của người này lại là nỗi buồn của kẻ khác. Croatia dù đã kiên trì bám đuổi đối thủ ở trận đấu cùng giờ, nhưng chiến thắng 2-1 vô nghĩa trước Kazakhstan không đủ để cứu đoàn quân HLV Slaven Bilic khỏi sự thật hiển nhiên: lỡ hẹn với sân chơi World Cup 2010. Sẽ rất nhiều người cảm thấy tiếc nuối vì những ngôi sao như Modric, Eduardo hay Kranjcar không còn cơ hội phô diễn tài năng tại sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh. Nhưng đây lại là thành quả xứng đáng giành cho những nỗ lực tuyệt vời của Ukraina. Kết thúc 10 vòng đấu, thành tích của thầy trò HLV Mikhailichenko là hết sức ấn tượng, thắng 6, hòa 3 và chỉ để thua duy nhất một trận trước tuyển Anh trên sân Wembley. Và có lẽ, các CĐV Đông Âu cũng nên cảm ơn Tam Sư vì chính họ đã tiếp sức để Ukraina qua mặt Croatia đúng ở loạt trận áp chót vòng loại.

Thách thức vẫn đang chờ Sheva và các đồng đội

Như vậy, 8 đội giành vé play-off đã được xác định. Theo thể thức bốc thăm chia cặp của FIFA, 4 đội được xếp hạng hạt giống (có vị trí xếp hạng FIFA cao hơn) sẽ là Nga, Pháp, Hy Lạp và BĐN. Họ sẽ gặp một trong bốn ĐT CH Ireland, Slovenia, Bosnia-Herzegovina hoặc Ukraina. Hai loạt trận lượt đi và lượt về sẽ diễn ra vào 14 và 18/11 tới đây.

Thụy Sỹ và Slovakia dắt tay nhau tới Nam Phi

Loạt đấu của bảng 2 và 3 có lẽ thu hút phần lớn sự quan tâm của NHM, bởi nó không chỉ phân định 2 đội giành vé play-off, mà còn xác định hai cái tên còn lại lên tàu cập bến Nam Phi. Trước khi loạt trận cuối cùng vòng bảng diễn ra, Thụy Sỹ và Hy Lạp (bảng 2), Slovakia và Slovenia (bảng 3) đều có cơ hội mơ về ngôi vị số 1. Thế nhưng, với lợi thế điểm số tương đối, Thụy Sỹ và Slovakia đã nhẹ nhàng hoàn thành xuất sắc mục tiêu đề ra.

Chỉ cần một trận hòa, Thụy Sỹ sẽ nắm chắc chiếc vé dự VCK Worrld Cup 2010. Và họ đã làm được điều tối thiểu ấy, mặc cho đối thủ Israel đã chơi vô cùng quyết tâm và “chặt chém” để nuôi hi vọng có được suất play-off. Ngọn lửa của Israel đã tắt ngúm khi họ chỉ còn thi đấu với 10 người trên sân từ phút 59( Yadin nhận thẻ vàng thứ hai rời sân); đồng thời chấp nhận trận hòa không bàn thắng. Nhờ kết quả này, Thụy Sỹ chễm chệ đứng ở vị trí số 1, hơn Hy Lạp vẻn vẹn 1 điểm. Đất nước của những câu truyện thần thoại đã vượt qua Luxembourg 2-1 trên sân nhà Olympic, nhưng chỉ vừa vặn giúp họ đoạt vé dự play-off.

Cùng chung cảnh ngộ với Thụy Sỹ, Slovakia đã vấp phải sự chống cự ngoan cường từ Ba Lan. Nhưng vận may đã mỉm cười với đất nước chưa đầy 6 triệu người này, khi pha đá phản của hậu vệ Gancarczyk ngay từ phút thứ 3 đã “dâng” ngôi đầu bảng cho Slovakia; khiến 3 bàn thắng mà Slovenia ghi vào lưới San Marino cũng trở nên vô nghĩa (Slovakia được 22 điểm, Slovenia 20 điểm). Người dân thủ đô Bratislava chắc chắn sẽ có một đêm không ngủ, vì lần đầu tiên trong lịch sử, Slovakia được dự một VCK World Cup – kỳ tích của ĐT chỉ được xếp hạng 45 của FIFA.

Sơn Huy