Xét về mặt phong độ, cả hai đều không có vấn đề gì nghiêm trọng cả. Chelsea vừa đoạt lại ngôi đầu từ tay Quỷ đỏ, trong khi Aston Villa vẫn đi đúng lộ trình với một vị trí luôn sẵn sàng thách thức và đợi thời cơ lật đổ một trong 4 đại gia. Tuy nhiên, những khó khăn lại đang bao trùm lên đội bóng chủ sân Stamford Bridge khi những vấn đề về nhân sự đang vô cùng nhức nhối.
Khoan nhắc đến những người có thể hay không thể ra sân vào đêm nay, mà hãy đánh giá về mức độ tổn hại của Chelsea nếu như không được shopping trong hai kỳ chuyển nhượng tới. Trong lúc những ngôi sao đang ở vào độ tuổi “chín” quá, thì việc tăng cường lại bị ngăn cấm bởi lệnh của Fifa. Hôm qua chính là hạn chót để Chelsea gửi lên bản kháng án, và cái sự thấp thỏm chờ đợi phán quyết sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến thầy trò của họ trong trận đấu hôm nay.
Trong khi đó, Chelsea dù chỉ phải đón nhận thêm một ca chấn thương sau khi loạt trận vòng loại WC kết thúc, song mất mát đó lại rơi đúng vào một trong những vị trí quan trọng nhất, Michael Ballack. Ai cũng biết Obi Mikel chơi tệ như thế nào trong thời gian gần đây, còn Essien có vẻ như đang “an phận” với vai trò của một cầu thủ đánh chặn thuần tuý. Chính Ballack mới là người tỏ ra lợi hại nhất trên hàng tiền vệ của Chelsea trong những trận qua. Thậm chí anh đã chơi rất hay trong trận Nga - Đức trước khi bị chính người đồng đội ở CLB là Zhirkov vào bóng đến nỗi phải ngồi ngoài ở trận này.
Mất Ballack là một tổn thất lớn
Về phía Aston Villa, chắc chắn những ngôi sao trẻ của họ vẫn tỏ ra sung sức dù vừa cùng với những Terry, Cole hay Lampard trở về phục vụ ĐTQG. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ Emile Heskey. Thời gian vừa qua, người ta nói khá nhiều đến mối quan hệ không được êm thấm giữa cầu thủ này với Martin O’Neill. Những thông tin gần nhất cho thấy Heskey sẽ lại một lần nữa ngồi bó gối trên ghế dự bị giống như hầu hết các trận đấu của Villa mùa giải này. Mà nếu điều đó xảy ra, Villa sẽ chịu thiệt thòi rất nhiều, bởi hơn lúc nào hết, đội bóng thành Biringham cần phải có Heskey nơi tuyến đầu.
Để đối chọi với một hàng phòng ngự khoẻ như Chelsea, đặc biệt là hai trung vệ vững như bàn thạch, Aston Villa cần lắm một Heskey trên hàng công ngay từ những phút đầu, chỉ với một nhiệm vụ là “hút” sạch năng lượng của đối phương. Những mũi tấn công nhanh thoăn thoắt và khéo léo như Ashley Young hay James Milner sẽ có cơ hội thọc sâu vào khu trung cấm địa khi đối thủ mệt nhoài. Dẫu biết rằng ở sân Villa Park vẫn còn đó một Gabby Agbonlahor đang chơi rất hay, nhưng đây là cầu thủ chịu va chạm tương đối kém. Anh sẽ lép vế trước hàng phòng ngự Chelsea nếu chỉ đơn thuần tham gia vào cuộc chiến ập dập.
Aston Villa vẫn sẽ chơi một cách máu lửa?
Martin O’Neill có cái lý của ông khi tin rằng John Carew sẽ là mũi tấn công cao nhất và hoàn hảo nhất. Kinh nghiệm của một cầu thủ chinh chiến nhiều năm ở châu Âu rõ ràng là cần thiết, song thực chất anh cũng chỉ là cầu thủ to, cao chứ không khoẻ và lì lợm được như Heskey. Chiến lược gia người Scotland sẽ phải suy tính kỹ trước khi đưa ra quyết định lên đội hình cho trận đấu này, cũng như quyết định sẽ bán Heskey trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông.
Tuy vậy, khó khăn thì ở đâu cũng vậy và bất kể đội bóng nào cũng phải thích nghi và vượt qua nó. Chelsea xem chừng là đội bóng gặp nhiều bất lợi hơn so với đối thủ. Những ngôi sao của họ rõ ràng không thể hồi phục nhanh được như những chàng trai trẻ bên phía Aston Villa. Bản thân lối chơi của Aston Villa cũng hừng hực khí thế, dồn dập và gấp gáp như một cơ thể trẻ tràn đầy nhựa sống vậy. Và chính cái sự hồn nhiên, rực lửa như thế mới là điều mà phía Chelsea e ngại nhất. Đoàn quân áo xanh cực kỳ thiện chiến ấy không ngại tham gia vào những trận cầu cân não, nhưng chắc chắn sẽ e dè khi phải đua sức một cách vô tư.
Martin O’Neill có thể xua quân lao đi thật nhanh mà không phải quá bạn tâm về tính mạng của khung thành. Hãy chơi như Stoke, như Wigan, để cho Chelsea vã mồ hôi trước những đường lên bóng như vũ bão và một khí thế luôn hừng hực của kẻ không sợ cái chết. Chelsea đã một lần gục ngã bởi chính lối chơi quả cảm và không nhiều toan tính ấy. Villa có thừa sức trẻ, có đủ quyết tâm để cuốn Chelsea vào một cuộc vui tại Villa Park.
Lịch sử đối đầu cho thấy, Chelsea luôn gặp khó khăn trong những chuyến viếng thăm Villa Park. Trận thắng 1-0 ở mùa giải trước là lần đầu tiên Chelsea phá được cái dớp không thể thắng trong suốt 10 năm qua. Còn lại, đó là cả một quãng ngày dài đeo đuổi Chelsea mỗi lần hành quân qua thành cổ Birmingham. Ngoài ra, Aston Villa đã biết phải chơi thế nào trong những trận đấu lớn. Nếu như trận hoà 1-1 với Man City là một điều đáng tiếc, thì chiến thắng 3-1 ngay tại Anfield trước Liverpool được xem như màn quảng cáo không thể tuyệt vời hơn cho sức mạnh và bản lĩnh của đang bắt đầu thiện chiến… Aston Villa.
Dự đoán: Hai đội hoà
Đội hình dự kiến:
Aston Villa: Friedel, Dunne, Cuellar, Warnock, Collins, Sidwell, Young, Milner, Petrov, Carew, Agbonlahor.
Chelsea: Cech, Ivanovic, A Cole, Carvalho, Terry, Essien, Lampard, Malouda, Deco, Drogba, Anelka.
Mai Vũ
