Để thua 2/3 trận ở bảng E Champions League, gần nhất là thất bại 1-2 trên sân nhà trước Lyon cách đây 2 tuần, Liverpool cần phải giành ít nhất 7 điểm ở 3 trận còn lại mới giành được một trong hai suất ở bảng này vào giai đoạn đấu loại trực tiếp. Đây không phải lần đầu tiên The Kop lâm vào tình cảnh tương tự. Còn nhớ hai năm trước, thầy trò Benitez cũng có cú “đề pa” chậm chạp khi để PSV Eindhoven rồi Galatasaray gây khó dễ, nhưng lại đi thẳng một mạch vào trận chung kết, nơi họ thua AC Milan 1-2. Một năm sau, Lữ đoàn đỏ tiếp tục thoát hiểm ngoạn mục, lách khỏi cánh cửa hẹp sau khi chỉ giành được duy nhất 1 điểm qua 3 vòng đầu tiên. Họ thắng liền mạch 3 trận còn lại để giành ngôi nhì bảng và chỉ chịu dừng bước trước Chelsea ở bán kết với tổng tỷ số sít sao 3-4. Tuy nhiên, đoàn quân “què quặt” của HLV Benitez khó tái hiện điều kỳ diệu ấy.

Liverpool chỉ còn biết sống nhờ hơi “thương binh” Torres

Thất bại tại Craven Cottage tối thứ Bảy vừa qua là lần thứ 6 Liverpool trắng tay trong 7 trận gần nhất. Nhưng điều đáng mổ xẻ nhất là Liverpool không cho thấy bất cứ dấu hiệu nào về việc họ sẽ đứng lên mạnh mẽ sau những trận đấu đáng thật vọng thời gian qua. Trong suốt 90 phút làm khách Fulham, Liverpool chỉ để lại dấu ấn duy nhất ở pha bắt volley của Torres, trong khi toàn bộ các mắt xích còn lại tỏ ra uể oải lạ thường.

Đây có lẽ là quãng thời gian đen đủi nhất của HLV Benitez kể từ khi ông về dẫn dắt Liverpool. Không những gặp bất lợi bởi lịch thi đấu đụng toàn “hàng khủng” trong tháng 10: mở đầu là Chelsea tại sân Stamford Bridge, tiếp đó là hiện tượng Sunderland, Lyon (Champions League), M.U, Arsenal và cuối cùng là Fulham; vận đen còn bao trùm khắp Anfield khi “virus FIFA” bào mòn đáng kể quân số của Liverpool.

Nếu như đội trưởng Steven Gerrard chỉ có mặt trên sân 25 phút trong 6 trận gần đây, thì Torres phải cắn răng thi đấu với chấn thương háng hành hạ. Anh thậm chí còn phải hoãn phẫu thuật để ra sân trong trận gặp Lyon đêm nay, nhằm cứu vãn chiếc ghế của Benitez. Chưa hết, các hậu vệ Martin Kelly, Martin Skrtel và Albert Riera đều chắc chắn vắng mặt vì không kịp bình phục. Trong khi tân binh Aquilani (cảm cúm), Glen Johnson, Daniel Agger, David Ngog và Fabio Aurelio vẫn còn bỏ ngỏ khả năng xuất trận.

Với lực lượng sứt mẻ như thế, Liverpool khó có thể trả được món nợ thua ở lượt đi, trước một Lyon đang khao khát chiến thắng. Sau 2 thất bại liên tiếp trước Sochaux và Nice ở Ligue 1, Lyon đã trở lại đúng lúc khi đè bẹp St.Etienne hồi cuối tuần để tiếp tục bám đuổi Bordeaux trên BXH (kém 2 điểm). Được thi đấu trên sân nhà Gerland, nơi Lyon đã giành 6/7 trận thắng gần đây, “Sư tử vùng sông Rhone” có lẽ sẽ lại biến Quỷ đỏ nước Anh thành con mồi tiếp theo của mình.

Đội hình dự kiến:

Lyon: Lloris, Clerc, Cris, Toulalan, Cissokho, Makoun, Ederson, Pjanic, Bastos, Govou, Lisandro.

Liverpool: Reina, Degen, Carragher, Kyrgiakos, Insua, Kuyt, Lucas, Mascherano, Benayoun, Voronin, Torres.

Dự đoán: 2-1

Arsenal nối gót MU và Chelsea

 Arsenal nhiều khả năng sẽ là đội bóng thứ 3 của Anh đi tiếp

Trái ngược với tình thế nan giải của Liverpool, Arsenal đang có được cơ hội sớm đoạt chiếc vé dự vòng loại trực tiếp. Chỉ cần một chiến thắng trên sân nhà trước AZ Alkmaar và Standard Liege không thể thắng được Olympiakos, các "pháo thủ" sẽ đặt chân vào vòng 1/8. Đây là nhiệm vụ tương đối dễ dàng với dàn “pháo thủ” đang nã đạn ầm ầm trên tất cả các đấu trường.

Bước chuyển biến tích cực nhất của Arsenal trong thời gian gần đây có lẽ là phong độ như “lên đồng” của nhạc trưởng Cesc Fabregas và đặc biệt là Robin van Persie. Từ một tiền đạo chạy cánh/ hộ công đơn thuần, anh ngày càng hoàn thiện các kỹ năng chơi bóng của một trung phong cắm điển hình. Không phải ngẫu nhiên mà HLV Wenger ví von van Persie với hình ảnh của Henry và Bergkamp. Bởi, tiền đạo The Gunners đang chơi rất ấn tượng trong màu áo Arsenal, tiêu biểu là cú đúp vào lưới Tottenham trong trận derby thành London mới đây, nhờ vào những phẩm chất tổng hợp hài hòa giữa sự nhanh nhẹn, sáng tạo và đầy nhiệt huyết từ hai bậc đàn anh. Với van Persie đã biến việc ghi bàn thành thói quen, và Cesc Fabregas sẵn sàng bùng nổ trong những pha bóng “điên rồ”, đội khách AZ Alkmaar chẳng thể là đối thủ xứng tầm của The Gunners.

Đội hình dự kiến:

Arsenal: Almunia; Sagna, Gallas, Vermaelen, Kieran Gibbs; Fabregas, Song, Diaby;  Eduardo, Van Persie, Arshavin

AZ: Romero, Jaliens, Moreno, Mendes da Silva, Schaars, El Hamdaoui, Martens, S. Poulsen, Dembele, Moisander, Holman

Dự đoán: 3-0

Sơn Huy