Dường như có điều gì hơi gờn gợn đối với các cầu thủ Man City khi nhắc đến cái tên Fulham bởi vì đây là một đối thủ kị giơ của họ. Trong 3 lần hành quân đến City of Manchester gần nhất, The Cottagers đã 2 lần ra về với tư thế ngẩng cao đầu của kẻ chiến thắng, ở lần còn lại (League Cup) cách đây vài ngày họ khiến Man City phải vất vả tới hiệp phụ thứ nhất mới chịu quy phục. Mark Hughes và các học trò hẳn còn nhớ như in ngày 12/04/09 khi Fulham lội ngược dòng thành công trên sân khách để mang về chiến thắng 3-1 qua đó cướp luôn của Man Xanh chiếc vé dự Europa League mùa giải này.

Thế thời đã đổi thay khi Man City đã vươn mình trở thành một trong những thế lực của giải Ngoại hạng với những vụ chuyển nhượng đình đám. Với những ngôi sao chật kín trong đội hình, Man City đã giễu võ dương oai và gửi những thông điệp mạnh mẽ nhất để thách thức nhóm Big Four truyền thống. Nhưng để vươn lên đỉnh cao của bóng đá xứ sở sương mù Man City cần phải biết cách không để mất những điểm số quý giá khi đối mặt với những đội bóng thuộc loại trung bình khá. Hai trận đấu gần đây họ đã mất điểm khi đối mặt với những kẻ làng nhàng như Wigan và Aston Villa. Đối mặt với một địch thủ khó chịu như Fulham? Liệu kịch bản này có lặp lại.

“Sẽ có 3 điểm và không nhọc nhằn như trước”, Mark Hughes rất tự tin khi khẳng định như vậy trong buổi tập cuối cùng của Man City chuẩn bị cho lần gặp gỡ thứ hai với Fulham ở mùa giải này. Về lí thuyết, Man Xanh đang tỏ ra vượt trội đối thủ của mình trên mọi phương diện. Họ sẽ có sự trở lại vô cùng quan trọng của bộ đôi Toure-Bellamy, những người sẽ mang lại sự chắc chắn trong phòng ngự và thêm chút phóng khoáng cho mặt trận tấn công. Vắng mặt Zabaleta vì thẻ đỏ cũng chẳng phải là vấn đề khi đội ngũ dự bị trong tay Mark Hughes vẫn còn những gương mặt hoàn toàn có thể thay thế như Wayne Bridge. Trong khi đó Fulham có một sự vắng mặt khá quan trọng đó là tiền đạo Andrew Johnson.

Các ông chủ Ả-rập của Man City đã tỏ thái độ không hài lòng khi đội bóng được “trang bị tận răng bằng…tiền” của họ đang chơi không thành công khi chỉ thắng được 1 trong 4 trận gần nhất ở Premier League. Để thuyết phục những hoàng thân, công tử ở xứ dầu mỏ xa xôi tiếp tục thọc bàn tay sâu hơn nữa vào cái két không đáy của mình nhằm đưa về City of Manchester những gương mặt chất lượng hơn nữa, thầy trò Mark Hughes phải làm sao đó có được một vị trí, một lối chơi và một phong độ thuyết phục hơn nữa.

Bởi vậy, mệnh lệnh đặt ra cho Man Xanh trong trận này là phải thắng! Thắng để vươn lên, thắng cho các ông chủ vui lòng…

Đội hình dự kiến

Man City: Given; Richards, Lescott, Toure, Bridge; Wright-Phillips, Barry, Ireland; Tevez, Adebayor, Bellamy

Fulham: Schwarzer; Pantsil, Hughes, Hangeland, Konchesky; Gera, Baird, Greening, Dempsey; Kamara, Zamora.

Dự đoán: 3-1

Đức An