Hơn 5 năm trước, Roman Abramovich đã đặt viên gạch đầu tiên, khởi tạo một nền móng mới, sau đó chuyển toàn bộ phần bề nổi của Chelsea ọp ẹp sang xếp vào cái giá đỡ được gắn động cơ chạy bằng năng lượng Dầu mỏ Nga. Hơn 500 trăm triệu Bảng được ném ra để săn lùng những cái tên được xem là tốt nhất, từ cầu thủ cho đến HLV. Rốt cuộc, Chelsea thời Mourinho đã làm thỏa lòng “nhà đầu tư” bằng hai danh hiệu VĐQG và những tiếng gầm vang khẳng định vị thế tại trời Âu.
Cũng với cách làm không khác Chelsea là mấy, Man City đang cố gắng lặp lại con đường danh vọng của đối thủ, song dường như còn muốn thành công đến sớm hơn. Tuy nhiên, chính sách chuyển nhượng của hai bên là tương đối khác biệt. Trong khi Chelsea thời đó không quá tham vọng để cuỗm Zidane hay Figo như Man City đã cố làm với Kaka và Cris Ronaldo bây giờ. The Blues tỏ ra năng nhặt chặt bị hơn, biết hài lòng với những ngôi sao không hào nhoáng, nhưng có khả năng tạo dựng sự cân bằng và vững bền như Terry, Lampard hay Mekelele. Hơn nữa, trước khi Chelsea kết duyên với một Mourinho cực kỳ đặc biệt, họ đã đúng đắn khi chiêu gọi một “Thợ hàn” giỏi gắn kết như Claudio Ranieri.
Hai tượng đài chiến thắng tại Chelsea
Cách làm của Man City lại không theo đúng lộ trình như thế. Những ông chủ mới đến từ Ả Rập muốn xây nhà từ nóc, bằng việc gây tiếng vang với những thương vụ đình đám kiểu Kaka hay Ronaldo. Nhưng cũng bởi xuất phát điểm thấp, cộng thêm non kém trong việc tuyển quân, nên đến giờ vẫn chưa có một “ông sao” nào thực sự lớn cập bến Man City, cùng với đó là việc đội bóng này vẫn đứng ngoài cái khái niệm Tứ đại gia tại xứ sở sương mù. Những ngôi sao tầm tầm bậc trung như Adebayor, hay Santa Cruz sẽ không chứng tỏ được gì nhiều nếu không được hỗ trợ bởi một tuyến tiền vệ đỉnh cao, hoặc không được giao vai trò của một đầu tàu.
Nếu đem so sánh những Cech với Given, Terry với Toure hay Lampard với Barry, có thể nhận thấy ngay độ vênh khá lớn về trình độ và đặc biệt là đẳng cấp. Phải chăng đó cũng là sự khác biệt lớn nhất giữa hai đội bóng cũng có nhiều tiền như nhau. Bản thân Chelsea, khi trải qua những thời kỳ giông bão, họ vẫn luôn hướng về những thuyền trưởng tài ba như Felipe Scolari, Guus Hiddink hay Carlo Ancelotti. Trong khi đó, Man City với thói chơi ngông và tiêu hoang của mình, lẽ ra họ có quyền mơ đến một HLV có quyền phép hơn nhiều một kẻ “học việc” như Mark Hughes.
Đến với trận đấu đỉnh cao ngày hôm nay, rõ ràng sức ép được dồn lên vai HLV người xứ Wales là rất nhiều. Ông có nhiệm vụ dẫn dắt đoàn quân mới được xây dựng của mình chống chọi lại với cơn lũ hung dữ màu xanh, thứ vừa tàn phá cả ba con đê vững chắc của giải Ngoại hạng Anh là Liverpool, Man Utd và Arsenal. Có thể nhìn thấy quyết tâm của “thế lực mới”, song nếu xét một cách khách quan, đánh bại Chelsea trong một trận đấu đỉnh cao vào lúc này là một nhiệm vụ bất khả thi.
Các cầu thủ Chelsea bay tự do ngay tại trận địa Pháo
Sau thất bại đầy bất ngờ trước Aston Villa, sức mạnh của Chelsea đã không hề suy yếu và thậm chí còn nguy hiểm hơn rất nhiều. 5 trận thắng liên tiếp sau đó vừa thể hiện quyết tâm lại vừa thể hiện cả sự thận trọng bên trong đó. Hai chiến thắng trước nhà ĐKVĐ Man Utd cũng như Arsenal cho thấy Chelsea luôn dành những sự tôn trọng lớn cho đối thủ và luôn biết cách “tặng” cho những đối thủ những món quà đầy bất ngờ. Chính vì thế, trong chuyến làm khách này, Chelsea nhiều khả năng sẽ lại “diễn” bộ mặt đó, để những kẻ mang ảo mộng sập bẫy rồi bình thản kết liễu con mồi.
Sức mạnh tấn công của Man City vẫn đang được duy trì khá tốt. 9 bàn thắng trong 4 trận tại Premier League lẫn Carling Cup cho thấy đội chủ nhà ngày hôm nay sẽ vẫn lấy lối chơi tấn công làm chủ đạo. Chỉ có điều, hàng thủ dù có sự tăng cường của Toure cho đến Lescott vẫn không chứng tỏ được sự chắc chắn đúng như 2 cái tên này ghép lại. Số bàn thua tương ứng với số bàn thắng khiến cho Man City vẫn chỉ được liệt vào hạng thiếu gia trước hàng loạt đại gia. Mong ước đánh bại Chelsea vẫn còn xa vời lắm!
Lịch sử đối đầu cũng cho thấy rằng Man City thực sự là một miếng mồi ngon dành cho “Quỷ xanh”. Chelsea lập một kỷ lục khi thắng đối thủ này đến 8 trận liên tiếp, 10 chiến thắng trong tổng số 12 chuyến làm khách tại sân của Man City và 12 lần giữ sạch lưới trong 14 cuộc đụng độ. Tất cả đã cho thấy Chelsea đang nắm bắt mọi thứ để có thể làm nên một chiến thắng, bất chấp việc người Man City vẫn tự hào về thành tích chỉ để thua 1 trận (trước Man Utd) kể từ đầu mùa giải.
Số bàn thắng mà Chelsea đã ghi trong 5 trận thuộc Premier League vừa qua đã lên đến con số 17. Một sự biểu dương cực kỳ hoành tráng, trước khi bước vào cuộc chinh phạt thành lũy được xem là khó khăn cuối cùng của giai đoạn lượt đi. Trong khi đó, đội chủ sân City of Manchester đang gặp tương đối nhiều khó khăn bởi chấn thương. Một loạt ngôi sao như Bellamy, Ireland, Petrov, Weiss hay Wright-Phillips đang phải cắn răng chịu đau chiến đấu. Về phía Chelsea, họ vẫn tràn đầy sức mạnh dù thiếu vài con bài là Kalou, Alex hay Bosingwa.
Cả Chelsea lẫn Man City có một điểm chung là đều hạ Arsenal 3-0 trong quãng thời gian 1 tuần qua. Nhưng có sự khác biệt ở chỗ Chelsea đè bẹp một Arsenal tinh nhuệ nhất, trong khi Man City chỉ gây được bất ngờ trước đội hình hai của Pháo thủ. Thế cho nên, trước sau gì chân giá trị cũng sẽ được thể hiện. Người ta sẽ xác định được đâu là vàng mười, đâu là đồng thau sau cuộc thử lửa quyết liệt vào đêm nay.
Dự đoán: Chelsea thắng 2-0
Đội hình dự kiến:
Man City: Given; Richards, Toure, Lescott, Bridge; De Jong, Barry, Ireland; Tevez, Adebayor, Robinho.
Chelsea: Cech; Ivanovic, Terry, Carvalho, Ashley Cole; Essien, Lampard, Ballack, Joe Cole; Anelka, Drogba.
Mai Vũ
