Ở loạt trận giữa tuần qua, MU đã có một trận đấu nhẹ nhàng, tính cả cục diện trên sân lẫn... khâu chuẩn bị. Ngay trước chuyến hành quân đến Old Trafford, HLV Mick McCarthy đã cất tới 10 cầu thủ trong đội hình chính của Wolverhampton để dành cho trận gặp Burnley cuối tuần này. Trước một đối thủ đã xác định tư tưởng... cầu thua như vậy, MU đã có một chiến thắng hết sức nhẹ nhàng.
Xét về thành tích đối đầu, Fulham cũng là một trong những “con mồi” ưa thích của Quỷ đỏ khi họ đã thắng tới 9 trong số 10 trận gặp nhau trước đó. Nhưng để tiếp tục giành trọn 3 điểm trước Fulham ở trận đấu cuối tuần này, Sir Alex và các học trò cũng không thể lơ là. Trong lần gặp nhau gần đây nhất, Fulham đã bất ngờ quật ngã MU. Chiến thắng đó không chỉ có ý nghĩa tạo ra một cột mốc trong lịch sử đối đầu của Fulham với MU, mà còn khiến cuộc đua trong những vòng cuối của Premier League mùa trước trở nên gay cấn khi Liverpool (khi đó còn xếp thứ 2) rút ngắn khoảng cách với đội dẫn đầu xuống chỉ còn 1 điểm nhờ chiến thắng 5-2 trước Aston Villa (65-64).
Chính vì thế, dù đã có một chiến thắng dễ dàng trước Wolves và thành tích đối đầu áp đảo trước Fulham, các cầu thủ của Sir Alex vẫn cần phải thận trọng trong chuyến hành quân sắp tới đến London. Thêm vào đó, Craven Cottage cũng là một trong những điểm đến khá khó chịu tại Premier League mùa này. Tính đến thời điểm này, mới chỉ có Chelsea và Arsenal rời khỏi nơi đây với 3 điểm trọn vẹn. Còn trong 6 trận đấu khác, Fulham đã toàn thắng tới 5 trận, và trong số những bại tướng của họ cũng có 1 đại diện của Tứ đại gia, Liverpool (thắng với tỉ số 3-1).
Không được chờ đón như những cuộc đối đầu giữa Arsenal và Chelsea, song trận derby thành London giữa West Ham và Chelsea vẫn sẽ rất được chú ý. Đơn giản, khoảng cách giữa The Blues và MU hiện giờ chỉ còn 3 điểm. Chỉ cần một chút sơ sẩy, đoàn quân của Carlo Ancelotti sẽ đánh mất lợi thế trong cuộc đua đến ngôi vô địch.
Trong 5 lần ghé thăm Upton Park trước đó, Chelsea mới để thua một lần duy nhất, và trận đấu đó cũng đã thuộc về quá khứ của 6 năm về trước. Nhưng màn trình diễn của Chelsea trong những trận gần đây đã không thể khiến CĐV của họ có thể an tâm. Hàng phòng ngự vững chắc của The Blues đã không còn tỏ ra chắc chắn khi liên tục bị đối phương xuyên phá. Chỉ trong 3 trận gần đây nhất, họ đã để thủng lưới tới 5 bàn, bằng 1 nửa tổng số bàn thua (9 bàn) trong 14 trận trước đó. Cho dù West Ham đang không có phong độ tốt vào thời điểm hiện tại (xếp thứ 19 trên bảng tổng sắp), song để giành trọn 3 điểm, Chelsea cũng phải cố gắng hết sức mình. Sự vắng mặt bất ngờ của Didier Drogba do chấn thương trong một buổi tập đã khiến hàng công của Chelsea trở nên lúng túng. Điều đó đã thể hiện rất rõ ràng ở trận đấu vừa qua với Portsmouth.
Trong một trận đấu đáng chú ý khác tại London, Arsenal sẽ ở lại Emirates tiếp đón Hull City. Sau cú ngã ngựa bất ngờ hồi đầu mùa giải trước (thua 1-2 ngay tại Emirates), Arsenal đã có những cuộc báo thù ngọt ngào với Bầy hổ (1 ở Premier League, 1 ở FA Cup). Tuy nhiên, trận đấu cuối tuần này lại hứa hẹn không hề dễ dàng với những cầu thủ của Arsene Wenger. Mới đây, chiến lược gia người Pháp đã lên tiếng phàn nàn về sự bất hợp lí của lịch thi đấu tại Premier League. Theo đó, trận đấu sắp tới tại Emirates sẽ là trận thứ 3 trong vòng 1 tuần của Pháo thủ. Còn với Hull City, đó chỉ là trận đấu đầu tiên sau 7 ngày được “xả hơi”. Thêm vào đó, tiền vệ đội trưởng Cesc Fabregas cũng mới gia nhập bệnh viện Arsenal. Chỉ chừng đó lí do cũng khiến người Emirates cảm thấy bất an trước trận đấu cuối tuần này.
Không còn thiết tha gì với vị trí dẫn đầu trên bảng tổng sắp, song 3 điểm vẫn là mục tiêu mà Liverpool phải đạt được trong chuyến hành quân xuống miền Nam gặp Portsmouth. Đã gần 3 tháng nay, Liverpool chưa một lần nào giành 2 chiến thắng liên tiếp tại Premier League. Trận đấu cuối tuần này sẽ là cơ hội rất lớn cho thầy trò Rafa Benitez tìm lại thói quen chiến thắng bởi Fratton Park đang là một trong những “kho” điểm tại Premier League mùa này, khi 6 trong 8 đội bóng đã rời khỏi đây với 3 điểm trọn vẹn.
Ở những trận đấu khác, Wolves dường như đã sẵn sàng cho cuộc chạy trốn khỏi nhóm cầm đèn đỏ khi chấp nhận “hi sinh” trận gặp MU để để dành lực lượng cho trận đấu với Burnley. Trong khi Tottenham đến làm khách của Blackburn, Man City sẽ có một trận đấu không hề dễ dàng tại sân Ánh Sáng của Sunderland.
Lịch thi đấu vòng 18
Ngày/giờ
Trận đấu
Chủ
Tỷ lệ
Khách
Premier League - Anh 09-10
19/12 19:45
Portsmouth - Liverpool
1.825
1:0
2.075
19/12 22:00
Blackburn - Tottenham
1.975
1/4:0
1.925
19/12 22:00
Aston Villa - Stoke City
2.05
0:1 1/4
1.85
19/12 22:00
Fulham - Man Utd
1.85
1:0
2.05
19/12 22:00
Man City - Sunderland
1.975
0:1
1.925
20/12 00:30
Arsenal - Hull
1.8750:1 3/4
2.025
20/12 20:30
Wolverhampton - Burnley
2.075
0:1/2
1.825
20/12 22:00
Everton - Birmingham
1.85
0:1/2
2.05
20/12 23:00
West Ham - Chelsea
1.975
1 1/4:0
1.925
22/12 03:00
Wigan - Bolton
1.875
0:1/4
2.025
S.K
